Орангутани су неке од најупечатљивијих животиња на Земљи. Ови примати су опремљени дугим, неравним рукама; кратке, погнуте ноге; велике главе; дебели вратови; и, на крају, али не и најмање важно, дуга, црвена коса струји (у већој или мањој количини) из њихове црне коже. Руке орангутана су веома сличне људским, са четири дуга, сужавајућа прста и супротним палчевима, а њихова дугачка, витка стопала такође имају супротне велике прсте. Необичан изглед орангутана може се лако објаснити њиховим арбореалним (на дрвећу) начином живота. Ови примати су направљени за максималну флексибилност и маневрисање.
Мужјаци орангутана су много већи од женки
По правилу, веће врсте примата показују већу сексуалну диференцијацију од мањих. Орангутани нису изузетак: одрасли мужјаци су високи око пет и по стопа и теже преко 150 фунти, док одрасле женке ретко прелазе четири стопе и 80 фунти. Такође постоји значајна диференцијација између мужјака: Доминантни мужјаци имају огромне прирубнице, или преклопе образа, на лицу, и једнако велике грлене кесе које користе за изазивање пирсинга. Чудно, иако већина мужјака орангутана достиже сексуалну зрелост до 15. године, ови статусни клапни и врећице се често развијају тек неколико година касније.
